لم يكن الرومان بحاجة إلى اختراع التلفزيون كي يتقنوا صناعة الفرجة. يكفي أن يجلس بضعة آلاف من البشر على مدرجات حجرية، وأن يُدفع إلى الحلبة بمصارعين يتبادلون الضربات، حتى تتحول الدماء إلى تسلية جماعية، ويتحول الموت إلى حدث اجتماعي ينتظره الجمهور بشغف. كان الإمبراطور يعرف جيداً أن الجماهير التي تصفق للمصارعين لا تجد وقتاً كافياً للتفكير في الضرائب التي تدفعها، أو في القمح الذي ينقص من موائدها. فالفرجة، منذ نشأتها السياسية، لم تكن مجرد وسيلة للترفيه، بل كانت أحياناً إحدى أكثر وسائل السلطة أناقة في تدبير الغضب الشعبي.
مرت قرون طويلة على سقوط الإمبراطورية الرومانية، وتغيرت هندسة المدن وأزياء الحكام، واختفت الأسود الجائعة من الحلبات، لكن المدرج الروماني لم يختف تماماً. لقد انتقل ببساطة من الحجر إلى المؤسسات، ومن السيوف إلى الميكروفونات، ومن المصارعين العراة إلى رجال يرتدون بذلات باهظة الثمن ويتقنون فن التلويح بالأصابع.
ولعل المفارقة الأكثر إثارة للسخرية أن الحضارة الحديثة، التي تفاخرت طويلاً بتجاوز همجية الفرجة الرومانية، أعادت إنتاجها بأدوات أكثر تهذيباً وأقل كلفة على شركات التأمين.
في مدرج السياسة المعاصرة، لا يحتاج المرء بالضرورة إلى مشروع سياسي كي يصبح بطلاً جماهيرياً. يكفي أن يمتلك حنجرة قوية، وقدرة محترمة على تقطيب الحاجبين ومخزوناً من العبارات الغاضبة القابلة للاقتطاع والنشر على مواقع التواصل الاجتماعي. أما الأفكار والبرامج والتصورات الاقتصادية، فهي تفاصيل تقنية مملة قد تفسد على الجمهور متعة العرض.
المثقف بدوره لم ينجُ من إغراء الحلبة. ذلك الكائن الذي كان يُفترض أن يزعج السلطة بأسئلته، وأن يزعج المجتمع بشكوكه، أصبح بعض ممثليه أكثر انشغالاً بإضاءة الكاميرا من إضاءة العقول. لم يعد السؤال ماذا يقول المثقف، بل كم مرة ظهر، وكم شخصاً استفزه، وكم تصفيقة انتزعها من جمهور جاء يبحث عن خصومة جديدة لا عن معرفة جديدة.
هكذا يتحول الفكر إلى أداء مسرحي، ويتحول الموقف إلى علامة تجارية، ويصبح الغرور الشخصي مشروعاً فكرياً متكاملاً لا تنقصه سوى ميزانية للإشهار.
أما البرلمانات، تلك المؤسسات التي شُيدت نظرياً لتكون فضاءات للتداول العقلاني وتمثيل الإرادة الشعبية، فتبدو أحياناً وكأنها النسخة المعمارية الحديثة من المدرج الروماني. الفارق أن الجمهور لم يعد يجلس بالضرورة في المدرجات، بل يتابع المباريات عبر شاشات الهواتف، ويمنح انتصاراته الافتراضية لهذا الفريق أو ذاك بحسب عدد الإهانات التي نجح ممثلوه في توجيهها إلى الخصم.
يخرج نائب من المعارضة ليحمّل الحكومة مسؤولية غلاء الأسعار وارتفاع أسعار البنزين وتدهور القدرة الشرائية. ينتفض وزير مدافعاً عن حصيلة حكومته، ويتهم خصومه بالمزايدة وتضليل المواطنين. ترتفع الأصوات، وتشتعل القاعة، وتتسابق الكاميرات لالتقاط اللحظة التاريخية التي كاد فيها أحدهم أن يفقد ربطة عنقه دفاعاً عن الشعب.
وفي البيوت، يجلس المواطن أمام الشاشة، يتابع المعركة بشيء من الأمل، معتقداً أن غضب ممثله قد ينعكس غداً انخفاضاً في فاتورة الكهرباء أو في ثمن لتر البنزين.
لكن المفاجأة تنتظره خارج أسوار المدرج. فبعد انتهاء العرض، قد يلتقي الخصمان اللذان كادا يمزقان بعضهما تحت قبة البرلمان حول مائدة عشاء فاخرة، يتبادلان النكات والقهقهات وأخبار العائلات، وربما يتفاوضان على مصالح وصفقات وترتيبات سياسية لا علاقة لها بالمعارك التي خاضاها قبل ساعات باسم المواطن البسيط.
ذلك المواطن، الذي كان موضوع الخصومة في الصباح، يصبح الغائب الوحيد عن مأدبة المصالحة في المساء.
لا يعني هذا أن كل اختلاف سياسي مجرد تمثيلية، أو أن كل لقاء بين خصمين دليل على التواطؤ. فالسياسة في جوهرها تفاوض وتسويات، والديمقراطية لا تشترط أن يتحول الخصوم إلى أعداء شخصيين. لكن المشكلة تبدأ حين يصبح الصراع العلني مجرد استثمار في الغضب الشعبي، بينما تُدار المصالح الحقيقية بعيداً عن أعين الجمهور.
ولعل أخطر ما في هذه الفرجة أنها لا تكتفي بإفراغ السياسة من مضمونها، بل تجعل المواطن شريكاً غير واعٍ في إعادة إنتاجها. فهو يكافئ الصراخ بالتصفيق، ويقيس شجاعة السياسي بدرجة وقاحته، ويخلط بين قوة الحجة وارتفاع الصوت. وهكذا يتعلم السياسي سريعاً أن تقديم حل لمعضلة اقتصادية معقدة أقل ربحية من توجيه إهانة بليغة إلى وزير أمام الكاميرات.
لم يكن المدرج الروماني مجرد مكان للموت، بل كان فضاءً لتوزيع الأدوار بين من يحكم ومن يقاتل ومن يصفق. وربما لم تتغير هذه المعادلة كثيراً. تغيرت فقط طبيعة الأسلحة، وأصبح المصارع يتقاضى تعويضات محترمة، ويحظى بحصانة برلمانية ويغادر الحلبة بسيارة فاخرة.
يبقى السؤال، إذن، هل أصبحت بعض البرلمانات امتداداً حضارياً للمدرج الروماني، أم أن الجماهير نفسها لم تتحرر بعد من حاجتها القديمة إلى مشاهدة المصارعين؟
في الحالتين، يبدو أن الإمبراطور الروماني كان أكثر صراحة من كثير من سياسيي العصر الحديث. فقد كان يقدم للجمهور الخبز والفرجة، أما اليوم فقد ارتفع ثمن الخبز وبقيت الفرجة مجانية.
